Por mucho tiempo, los expertos han sabido que la artritis reumatoidea aumenta el riesgo de linfoma, aunque la razón para esta conexión ha permanecido incierta.
Ahora, una investigación sueca sugiere que no se debe a los tratamientos para la enfermedad, que había sido el temor de algunos.
En cambio, la inflamación crónica relacionada con la enfermedad parece ser la culpable y el riesgo de cáncer aumenta a medida que empeora la artritis. Según los expertos, esto significa que los medicamentos que mantienen al mínimo la inflamación de la artritis reumatoidea podrían ser cruciales para controlar tanto la artritis como el riesgo relacionado de linfoma.
"Lo que este estudio está demostrando es que no sólo no hay una relación de causa y efecto con el tratamiento (y los linfomas), sino que la causa y el efecto está realmente en la gravedad de la enfermedad", aseguró el Dr. Hayes Wilson, asesor medico nacional de la Arthritis Foundation y jefe de reumatología del Hospital Piedmont de Atlanta.
No participó en el estudio, que aparece en la edición de marzo de Arthritis & Rheumatism.
La artritis reumatoidea es una enfermedad crónica marcada por la inflamación del recubrimiento de las articulaciones. Con el tiempo, la enfermedad puede causar daño a largo plazo en las articulaciones, dolor crónico, inmovilidad y discapacidad. Cerca de 2 millones de estadounidenses tienen artritis reumatoidea, según la Arthritis Foundation. Se utilizan diversos medicamentos para tratar la enfermedad, como medicamentos antiinflamatorios no esteroidales (AINES), otros analgésicos, prednisona, medicamentos antirreumáticos que modifican la enfermedad y los "modificadores de la respuesta biológica", que son más nuevos y modifican directamente el sistema inmunológico.
"La mayor preocupación y la interpretación común de los informes y estudios anteriores han sido que los medicamentos usados para tratar la artritis reumatoidea también conducen a mayor riesgo de linfoma", explicó la Dra. Eva Baecklund, coautora del estudio, del Hospital universitario de Uppsala.
Sin embargo, "al leer críticamente la literatura médica existente, yo diría que los resultados han sido contradictorios", aseguró Baecklund y agregó que nunca se ha relacionado un medicamento específico al mayor riesgo de linfoma.
En su estudio, el equipo de Baecklund evaluó los registros de cerca de 75,000 pacientes de artritis reumatoidea y se concentró en 387 que también desarrollaron linfoma. Compararon a esos pacientes con 378 controles sanos.
Los investigadores evaluaron si los pacientes de artritis presentaban una enfermedad de baja, media o alta actividad, según el tiempo que habían permanecido con la enfermedad y lo inflamadas o sensibles que estaban sus articulaciones. Luego, observaron el tipo de medicamento que estaba tomando el paciente.
Los resultados fueron que aquéllos con una actividad media de la enfermedad tenían un aumento de ocho veces en su riesgo de linfoma, en comparación con los de baja actividad. Los que tenían enfermedad de alta actividad presentaron un aumento de 70 veces. El riesgo de linfoma también se incrementó con el aumento de la gravedad del daño de las articulaciones de las manos, pies y rodillas en el año anterior al diagnóstico del linfoma.
Más del 70 por ciento de los pacientes de artritis reumatoidea estudiados habían tomado medicamentos antirreumáticos (en inglés DMARDS), como el metotrexato (Trexall, Rheumatrex), que un estudio francés había relacionado con mayor riesgo de linfomas. Sin embargo, en este estudio, ninguno de los DMARDS se relacionó con mayor riesgo de linfoma, como tampoco lo fueron los AINES, la aspirina o los esteroides. De hecho, los investigadores notaron que los pacientes que recibieron inyecciones de corticosteroides en las articulaciones inflamadas estaban en riesgo particularmente bajo de linfoma, lo que sugiere que los medicamentos podrían proteger contra el cáncer.
"Ésta es una buena noticia para la mayoría de los pacientes de artritis reumatoidea cuya enfermedad no es muy grave", aseguró Baecklund. "Y tampoco es tan mala noticia para los que tienen una forma más severa de la enfermedad, pues los resultados sugieren que el tratamiento puede reducir también el riesgo en pacientes con enfermedad grave. Esto debería estimular a los pacientes de artritis a buscar ayuda médica lo más pronto posible y a usar un tratamiento antirreumático".
"Este estudio confirma nuestras sospechas", aseguró Wilson. "Entre peor sea la enfermedad, perores serán las complicaciones y las enfermedad relacionadas".
"Nos parece que quizá lo mejor sea tratar agresivamente la enfermedad y la inflamación que conlleva", dijo. "Al tratar esta enfermedad y la inflamación, reduciremos las complicaciones y las enfermedades relacionadas. De todos modos, deberíamos estar tratando la inflamación con mayor agresividad, no con menos".
Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
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